San Martino Valle Caudina

Descrizione

Situato alle falde del monte Pizzone e del monte Teano, San Martino Valle Caudina sorge a circa 315 m. di altezza, sul versante settentrionale del Partenio. Il paese dista 26 km dal capoluogo irpino e confina con i comuni di Cervinara, Montesarchio e Roccabascerana. Dominato dal castello della Leonessa, l’abitato di San Martino ospita una popolazione di 4.851 abitanti distribuita tra il comune capoluogo e le numerose frazioni comunali. Il territorio è caratterizzato dall’alternanza di pianura, collina e montagna ed è tra le aree di
maggior interesse paesaggistico-ambientale del Partenio. A valle ed in collina, frutteti, vigneti e coltivi dai colori cangianti e mutevoli fanno da cornice all’area urbanizzata. Salendo di quota il paesaggio si veste invece di una rigogliosa vegetazione boschiva la cui verdeggiante tonalità ne avvolge le montagne fino alla sommità. Pascoli abbondanti, fitti castagneti, faggeti percorsi da corsi d’acqua e sorgenti di acqua oligominerale rappresentano le principali peculiarità dell’incontaminato territorio sammartinese, habitat ideale di molteplici specie ornitologiche, faunistiche ed anfibie. Per gli amanti dell’escursionismo montano il territorio di San Martino offre interessanti itinerari naturalistici, è infatti compreso nel Parco Regionale del Partenio e nel Sito d’Importanza Comunitaria (SIC) della Dorsale dei Monti del Partenio. L’area montana è attraversata dal Sentiero Italia n. 91 e da numerosi percorsi mediante i quali è possibile ossigenarsi all’ombra di alberi secolari, raggiungere le cime panoramiche del Ciesco Bianco (1582 m.) e del Ciesco Alto (1357 m.), rilassarsi nei pianori di Rapillo e Lauro o rifocillarsi presso la fonte del Mafariello (769 m.).

Storia di San Martino Valle Caudina

Numerosi materiali fittili ritrovati in località Iardino testimoniano la presenza di insediamenti capannicoli sin dal III millennio a.C. . Altrettanto numerosi i reperti di epoca romana (resti di fornace per laterizi, lapidi, iscrizioni, tombe, resti di ville rustiche) ascrivibili tra il I-IV secolo d.C. . Le origini del paese sono incerte, alcuni studiosi ricercano la derivazione del toponimo nell’Ara Martis, un altare costruito dai Romani, in onore di Marte, per celebrare la vittoria sui sanniti di Caudium (odierna Montesarchio, capitale dei Caudini). Il borgo, di origine medioevale, si sviluppò intorno ad un monastero dedicato a S.Martino ed ad un fortilizio longobardo, già esistente nell’837 d.C., come indicato in un documento coevo. Nell’ 876 vi si rifugiarono S. Palerio vescovo e S. Equizio Diacono per sfuggire alle devastazioni operate dai Saraceni a Telese. Nel corso del medioevo S.Martino divenne un inespugnabile borgo fortificato, protetto dalla naturale conformazione del suolo. I contrafforti del monte Pizzone, del Monte Teano e la gola formata dal Torrente Caudino fornivano infatti una naturale difesa. Tra i primi feudatari vi fu Mario d’Eboli, accecato da re Manfredi per essersi ribellato al dominio svevo. Dal 1315 al 1341 il feudo
appartenne alla famiglia Scotto e dal 1343 alla famigli francese de Lagoniére (della Leonessa), ai quali fu confiscato per essersi schierati con i francesi di Francesco I nel tentativo di conquista del regno di Napoli. Venduto nel 1529 a Giovanni Perey Baragani, il feudo sammartinese venne riacquistato da Fabio della Leonessa nel 1556, e nel 1627 Francesco della Leonessa poté fregiarsi, su concessione di Filippo IV di Spagna, del titolo di duca di S. Martino, titolo mantenuto dalla famiglia fino all’abolizione della feudalità nel 1806. Estinto il ramo maschile con Giuseppe Maria II della Leonessa, il quale morì senza eredi nel 1797, i beni ed il titolo andarono al cugino Raffaele Ruffo (1780-1847), la cui unica figlia, Carolina, (1814-1870), sposò il Principe Giovanni Pignatelli di Monteroduni (1803-1865). Da quel momento, il casato divenne Pignatelli della Leonessa, i discendenti dei quali sono ancora oggi proprietari del Castello. Ai moti reazionari del 1820-21 parteciparono attivamente anche i sammartinesi con la fondazione della setta carbonara “I Figli di
Bruto”, ma molti attivisti furono condannati dal Tribunale Borbonico al carcere e all’esilio. Le vicende che portarono all’Unità d’Italia, la dura contrapposizione fra legittimisti e liberali e conseguentemente la diffusione del brigantaggio nella Valle Caudina, coinvolsero inevitabilmente anche S.Martino. I monti circostanti divennero il rifugio della celebre banda di Briganti capeggiata da Cipriano La Gala. San Martino diede i natali al patriota e poeta Paolo Emilio Imbriani (1808-1877) celebre professore di diritto costituzionale all’Università di Napoli, Ministro dell’Istruzione Pubblica e Senatore del Regno dal 1863, ai figli Vittorio, critico letterario ed autore degli “Studi Danteschi”, a Matteo Renato Imbriani, Deputato al Parlamento, al critico letterario ed avvocato Carlo Del Balzo (1853-1908), al patriota Serafino Soldi (1817-1887) che prese parte ai Moti del 1848.